[이코리아]달 표면에서 수십 미터의 폭과 길이를 지닌 지하 우리 카지노이 발견되며 세계 과학계의 이목이 쏠리고 있다.
이탈리아 트렌토대 연구진은 15일 국제 학술지 ‘네이처 천문학’에 달 표면을 레이더로 관측해 분석한 결과 ‘고요의 바다’ 지역에서 반경 100ｍ 구덩이가 길이 30~80ｍ의 우리 카지노로 이어져 있는 것을 발견했다고 밝혔다. 고요의 바다는 지난 1969년 인류 최초로 달 유인 탐사에 성공한 아폴로 11호가 착륙한 지역으로, 지구에서 육안으로 관측 가능한 지역이다.
연구팀은 미항공우주국(NASA)의 달정찰궤도선(LRO)에 탑재된 레이더 이미지 장비로 고요의 바다에 있는 구덩이 중 깊이가 가장 깊은 구덩이를 관측한 2010년의 데이터를 분석해 이런 결과를 내놓았다.
발견된 우리 카지노은 화산에서 분출된 용암이 흐르며 생성된 것이다. 달표면은 섭씨 127도에서 영하 173도까지 극한의 온도 변화를 보이며, 운석 충돌과 우주 방사선의 위험이 크지만지하 우리 카지노의 경우 표면에 비해 온도가 안정적이고 우주 방사선을 피할 수 있어 유력한 인간의 달 탐사, 거주 거점 후보지로 주목받는다.
로렌조 브루초네 트렌토대 교수는 이 우리 카지노이 빈 용암 우리 카지노일 것이라고 설명하며, 이러한 지형은 혹독한 달 환경에 대한 자연적 피난처로 미래의 탐험가들이 인간의 거주지로 사용할 수 있을 것이라고 설명했다.
또 브루초네 교수는 “달 우리 카지노은 50년 이상 미스터리로 남아있었는데, 마침내 그 존재가 증명되어 너무 기쁘다.”라고 연구 소감을 밝혔다. 달 지하에 우리 카지노이 존재할 가능성은 50여 년 넘게 이론으로 제기되어 왔지만, 접근 가능한 용암 우리 카지노의 증거가 발견된 것은 처음이라는 것이다.
연구자들 사이에서는 우리 카지노 속은 달 표면에서 벌어지는 활동의 영향을 받지 않는 만큼 달의 형성과 달 화산의 역사에 대한 단서가 남아있을 수도 있으며, 달 탐사에 필수적인 얼음 등의 자원이 묻혀있을 가능성도 제시되고 있다.
다만 인류가 다시 달에 착륙하더라도빠른 시일 내에우리 카지노을 탐사하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 로버트 와그너 애리조나 주립대 연구원은 인류의 가장 큰 도전 과제는 우리 카지노로의 진입그 자체라고 가디언과의 인터뷰에서 밝혔다.
와그너는 “구덩이에 들어가려면 바닥에 닿기 전에 125미터를 내려가야 하며, 구덩이의 가장자리는 잔해가 쌓인 가파른 경사면이기 때문에 조금만 움직여도 아래에 있는 사람에게 산사태가 발생할 수 있다.”라고 설명했다. 출입이 가능하더라도, 탐사를 위해서는 상당한 양의 인프라가 필요하다는 것이다.
또 영국 최초의 우주 비행사 헬렌 샤먼은 BBC와의 인터뷰에서 새로 발견된 우리 카지노은 달 기지 건설에 적합한 곳으로 보이며20~30년 안에 인간이 달 우리 카지노에서 거주할가능성이 있다고 기대하면서도, 우리 카지노이 너무 깊어 우주인들은 로프나 제트팩, 리프트 등을 사용해야 할 것이라고 밝혔다.
한편 이번 발견으로 세계 각국에서 진행 중인 달 기지 건설 계획이 탄력을 받을지도 주목된다. 유럽우주국에 따르면 2030년까지 전 세계적으로 예정된 민간 기업과 정부의 달 탐사 계획은 100여 개에 달하며 미국, 중국, 유럽 등 주요국은 달 기지 건설 계획을 각자 진행하고 있는 상황이다.
미국의 경우 항공우주국(NASA)의 주도 아래 2026년 달 유인 착륙, 2030년까지 월면 기지 건설을 목표로 하는 ‘아르테미스 계획’을 진행 중이다. 한국을 포함해 일본, 호주, 캐나다, 영국, 브라질 등 30여 개 국가와 민간 우주 기업들이 대규모로 참여하고 있다.
지난 2022년 아르테미스 1호의 무인 시험 비행이 성공했으며, 내년에는 아르테미스 2호에 4명의 우주인이 탑승해 달 궤도를 여행할 예정이다. 이후 아르테미스 3호를 통한 유인 달 착륙을 거쳐 달의 남극 지역에 영구적인 거점을 만드는 것이 NASA의 최종 목표다.
유럽 우주국(ESA) 역시 2030년까지 달에 지속 가능한 거주지를 건설하는 '문빌리지' 계획을 진행 중이다. 특히 문빌리지 계획은 건축 자재를 지구에서 수송하는 대신,달의 흙을활용해 3D 프린터로 구조물을 건축하는 등자재를 현지에서 조달하는 것이 특징이다.
중국과 러시아는지난 2021년 국제 달 연구기지 건설에 대한 양해각서를 체결한 뒤, 함께 달 기지 건설 계획을 진행 중이다. 중국은국제 달 연구기지(ILRS) 건설을 전담할 국제기구를 설립했으며방글라데시, 이란, 몽골, 파키스탄, 페루, 태국 등이 가입된 ‘아시아-태평양 우주협력 기구(APSCO)’가 이에 합류한 상태다.
또 러시아와 중국은 10년 후 달 기지에 원자력 발전 시설을 설치하는 방안을 검토하고 있다고 지난 3월 밝히기도 했다. 러시아는 달 탐사선루나-26과 루나-27을 2027년, 2028년에 발사할 계획이며 중국의 경우 2028년에 발사할 '창어 8호'를 통해달 기지 건설을 위한 기술 테스트와 자원 활용 가능성을 평가할 계획이다.