美中, 메이저카지노 개발 경쟁...한국도 '속도전'

[이코리아]정부가 메이저카지노 기술개발과 인프라 구축을 위해 1조 2천억 원을 투입한다.

과학기술정보통신부는 22일 국가핵융합위원회를 열어 '메이저카지노 실현 가속화 전략'을 심의·의결했다고 밝히며, 정책목표 및 9대 핵심과제를 공개했다. 민-관 협력을 통해 메이저카지노 산업화 기반을 구축하고, 대학의 핵융합 전공과 과목 신설·확대 등을 통해 전문인력확보·양성을 추진하는 것이 골자다.

이번에 정부가 수립한 메이저카지노 실현 가속화 전략(안)은 핵융합 글로벌 상용화 선도국가 실현을 비전으로 내세워 메이저카지노 상용화에 주도적으로 참여할 역량을 확보해 탈탄소 시대 에너지 안보·주권의 핵심축으로 도약할 정책 목표를 설정했다.

이를 위해 정부는 기술혁신, 산업화, 생태계라는 3가지 기본방향을 중심으로 ▲민·관 협력을 통한 핵융합 기술혁신 ▲메이저카지노 산업화 기반 구축 ▲메이저카지노 혁신생태계 조성 등 3대 전략과 9가지 핵심 과제를 수립했다.

우선 민관협력의 경우 미래 성장 가능성이 큰 글로벌 핵메이저카지노 연구·실증 엔지니어링 시장을 선도하기 위한 ‘Fusion 엔지니어링 혁신 프로젝트’를 추진한다. 민간의 우수한 엔지니어링 역량과 공공의 핵메이저카지노 기술 역량을 결합하는 민·관 공동 개발체계 방식으로 핵메이저카지노 실증로 건설 단계에서 반드시 필요한 디버터·증식블랭킷 등 핵심기술 개발을 지원한다.

또 민간의 컨소시엄이 연구개발을 주도하고 공공기관은 컨소시엄에서 개발한 기술을 핵메이저카지노로에 적용할 수 있도록 지원하는 민·관 협력 ‘플러그인(Plug-in) 프로그램’을 도입한다.

특히 디지털트윈 기술을 활용해 가상 핵메이저카지노로를 선제적으로 구현하고, AI 기술을 활용해 핵메이저카지노로의 표준 운영 기술을 개발하는 등 우리나라의 우수한 디지털 기술을 핵메이저카지노 기술 혁신과 메이저카지노하는 등 각종 기술 혁신을 도입하겠다고 밝혔다.

두 번째로 핵메이저카지노 산업화 기반 구축을 위해서는 민간기업, 대학, 출연(연) 등으로 구성된 ‘핵메이저카지노 혁신포럼’을 출범하고 ‘K-Fusion Startup 프로젝트’를 통해 핵메이저카지노 관련 민간의 스타트업 창업을 지원한다.

이에 더해 단기적으로는 한국형 초전도 핵메이저카지노 연구장치인‘KSTAR’설계·건설 경험으로 확보한 기술력과 ‘국제핵메이저카지노실험로(ITER)’등 국제 공동연구를 통해 쌓은 해외 네트워크를 활용해 해외 연구장치 건설 사업 수주를 지원한다. 또 중장기적으로 국가별 맞춤형 전략을 수립하고 ‘핵메이저카지노 종합 수출정보 플랫폼’을 구축해 수출 시장을 개척할 예정이다.

마지막으로 메이저카지노 혁신 생태계 조성을 위해 개방형 연구협력 체계를 구축해 민관 협력을 강화한다. 민간이KSTAR를 공동 활용할 수 있도록 지원하고 민간기업의 실험 참여를 확대하고 대학과 기업이 KSTAR, ITER 등을 통해 축적된 핵융합 데이터를 활용할 수 있도록 핵융합 빅데이터 센터를 구축한다.

이종호 과기정통부 장관은 “메이저카지노는 에너지와 전력수요 증가 문제의 해결책으로 미래에는 메이저카지노 기술을 확보한 나라만이 글로벌 에너지 시장을 주도할 수 있다”며“민·관 협력 중심의 R&D 전환과 핵융합 생태계 강화를 통해 메이저카지노를 조기에 확보해 에너지 패권 경쟁에서 주도권을 확보하겠다”라고 밝혔다.

핵메이저카지노 발전은 태양에서 일어나는 핵메이저카지노 반응을 지구상에서 인공적으로 발생시켜 안정적인 에너지를 얻는 기술이다. 약간의 연료로도 막대한 에너지를 얻어 연료 효율이 높은 장점이 있다. 또 방사성 폐기물이나 유해물질의 발생도 다른 발전방식보다 적거나 거의 없어 안전성과 환경 친화성도 높다. 이 때문에 과학계에서는 핵메이저카지노 에너지를 ‘꿈의 에너지원’으로 부르고 있다.

하지만 이런 큰 장점과 잠재력에도 불구하고 핵메이저카지노 발전 최대의 단점인 높은 구현 난이도가 발목을 잡는다. 핵메이저카지노 반응을 인공적으로 일으키려면 높은 온도와 압력이 필요하며, 이 상태를 안정적으로 유지해야 되기 때문이다. 과학자들은 1억 도가 넘는 온도의 플라즈마를 가두기 위한 다양한 방식을 고안해 시험하고 있다.

한국의 경우 세계적으로 핵메이저카지노 분야에서 뛰어난 기술력을 지닌 것으로 평가되고 있다. 한국은 1995년 국가핵메이저카지노연구개발기본계획을 확정했고, 다음 해 핵메이저카지노연구개발사업단이 출범되면서 본격적으로 핵메이저카지노 연구를 시작했다. 이후 2007년에 독자적인 핵메이저카지노 연구장치 ‘KSTAR’을 완성해 현재까지 3만 3천번 이상의 플라즈마 실험을 수행했다.

‘KSTAR는 지난 2021년에는 핵메이저카지노 발전을 실현할 수 있는 시작점인 1억 도를 30 초간 유지하는데 성공했으며, 지난 3월에는 1억도 48초 유지에 성공하며 세계 기록을 자체 경신하는데 성공했다. 국내 연구진은 2026년까지 1억도 초고온을 300초간 운전하는 것이 목표다.

해외의 상황은 어떨까. 우선 한국을 포함해 전 세계 34개국이 참여해 개발중인 국제 핵메이저카지노 실험로(ITER)의 경우 부품 오류 등으로 인해 완공이 2034년으로 늦춰진 상황이다. ITER 측은 이번 일정 지연으로 54억 달러(7조5천141억원)가 추가 투입될 것으로 예측했는데, 한국의 ITER 기여분이 9.09%인 만큼, 약 4억9천만 달러(6천830억원)를 현물 또는 예산으로 추가 납부해야 할 가능성이 크다.

이창선 과기정통부 공공메이저카지노연구정책관은 "상세설계 과정에서 예산이 늘고 물가 상승도 있어 지연에 따른 비용 상승이 있을 것으로 보고 있다."라며 "독립적 평가위원회가 회원국 간 입장을 정리하고 합의됐을 때 액수가 결정되는 것이고, 결정되면 기여분 납부는 합의 된 것이라 해야 할 것 같다"고 말했다.

미국과 중국의 경쟁도 눈에 띈다. 미국은 지난 2022년에는 캘리포니아 리버모어 국립 연구소의 핵메이저카지노 실험에서 최초로 핵메이저카지노 반응에 투입된 에너지보다 더 큰 에너지를 발생시키며 주목받았다. 또 오픈 AI의 샘 올트먼, 아마존의 제프 베이조스, 빌 게이츠 마이크로소프트 창립자 등 주요 AI 기업 관계자들 역시 핵메이저카지노 분야에 대한 투자를 늘려나가고 있는 상황이다.

미국의 민간 핵메이저카지노 기업을 대표하는 핵메이저카지노 산업 협회(Fusion Industry Association)가 최근 내놓은 보고서에 따르면 미국 에너지부는 핵메이저카지노 상업화 가속화를 위해 1억 8000만 달러를 지원하는 등 공공 및 민간 부문과 협력하고 있으며 이에 미국에서는 25개 기업이 핵메이저카지노 산업에 뛰어든 상태다. 또 최근 몇 년 동안 미국의 전체 관련 산업에는 71억 달러 이상의 투자가 유치되었다.

업계 설문조사 결과에 따르면 미국의 기업들은 2030년대 말까지 핵메이저카지노이 실제로 전기를 공급하게 될 것이라는 낙관적인 입장을 유지하고 있으며, 70%가 2035년 말까지 실현될 것이라고 믿고 있다고 답하기도 했다. 또 현재 민간 핵메이저카지노 기업에 종사하는 사람은 4,000명이 넘으며, 이는 전년 대비 1,000명 이상 증가한 수치라고 밝혔다.

한편 중국 역시 핵메이저카지노 산업 선점에 열심이다. 월스트리트저널에 따르면 중국은 이미 핵메이저카지노 산업의 인력ㆍ투자 부문에서 미국을 앞지르고 있다. 매체에 따르면 중국은 현재 24시간 3교대 근무 시스템으로 핵메이저카지노 프로젝트를 연구하고 있으며, 미국의 10배에 달하는 핵메이저카지노 관련 박사 학위 연구진이 프로젝트를 진행중이다. 이에 따라 미국이 중국에 산업 주도권을 빼앗길 우려도 있다고 바라봤다.